蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户卫生的害虫。

喜暖爱潮是蟑螂的重要习性。不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是受侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池、冰箱外部的地方。

喜暗怕光，昼伏夜出，这也是蟑螂的重要习性。白天它们都隐藏在阴暗避光的场所，如室墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。一到夜晚，特别是在灯闭人睡之后才出外活动，或觅食，或寻求配偶。因而，在一天24小时中，约有75%的时间都是处于休息状态。

蟑螂体扁，适于钻缝藏洞，可以躲进很窄小的缝洞中。例如德国小蠊的成虫和若虫可躲进仅1.6毫米的缝隙，怀卵的雌虫也可在4.5毫米宽的缝隙中栖居。它们在缝隙中栖息时，足紧贴着身体，尾须平伸或与支撑面接触，触角常伸向外面，不时挥动，保持警戒状态。

不同种类的栖息场所有所差异。德国小蠊多见于各类缝隙中，如管道周围、墙缝、护墙板等的缝隙和地板之间的裂缝中。美洲大蠊亦喜栖息于大的洞孔，偏爱湿热的环境，例如酿造厂发酵车间、豆制品加工场等，也常在阴井、下水道、地下室等处群居。黑胸大蠊多见于碗菜柜、桌子和水池底下角落等处。

在冬天，它们多集居于厨房，紧挨炉灶和暖气片等热源附近栖居和活动。到了盛夏高温季节，厨房温度过高，它们分散迁移到别处，因而厨房的蟑螂密度反降低，但分布扩大。

蟑螂还有群居的习性。常可发现在一个栖息点上，总是少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，这主要是由于信息素的诱集作用。蟑螂的成虫和若虫都能分泌一种"聚集信息素"，它由直肠垫所分泌，可随粪便排出体外。在蟑螂栖居的地方，常可见它们粪便形成的棕褐色粪迹斑点，粪迹越多，蟑螂聚集也越多。由此可见，在蟑螂防治中，搞好卫生、清除蟑迹是一项重要的措施。